À la veille du huitième de finale entre les États-Unis et la Belgique, la FIFA a créé la surprise en autorisant Folarin Balogun à jouer malgré son carton rouge contre la Bosnie-Herzégovine. Une décision qui suscite une vive controverse.

Expulsé après intervention de la VAR pour une semelle jugée dangereuse, l’attaquant américain devait normalement être suspendu pour le match suivant. Finalement, la Commission de discipline de la FIFA a décidé, en s’appuyant sur l’article 27 de son Code disciplinaire, de suspendre l’exécution de cette sanction pendant un an. Son carton rouge est donc maintenu, mais la suspension ne sera pas appliquée immédiatement.

Selon plusieurs médias américains, cette décision serait liée à une erreur dans la procédure ayant conduit à l’intervention du VAR. Ces mêmes sources affirment que la fédération américaine n’a introduit aucun recours et que la FIFA a agi de sa propre initiative.

La Belgique a rapidement dénoncé cette décision. Dans un communiqué, sa fédération se dit « STUPÉFAITE » et estime que cette interprétation est contraire au règlement de la Coupe du monde, qui prévoit une suspension automatique après un carton rouge. Elle précise également qu’elle examine « toutes les options potentielles ».

Donald Trump a salué cette décision sur Truth Social, écrivant : « Merci à la FIFA d’avoir fait ce qui est juste, en annulant une grande injustice. » Des informations évoquent aussi un contact entre la Maison Blanche et Gianni Infantino, mais aucune preuve ne permet d’établir un lien entre cette démarche présumée et la décision finale de la FIFA. Le cas de Balogun rappelle enfin celui de Cristiano Ronaldo, qui avait lui aussi bénéficié d’une suspension partiellement assortie d’un sursis après son expulsion lors des qualifications pour le Mondial 2026.